汽车上的诸多零件，如：保险杠、轮罩、牌照板、仪表盘、门板、旋钮，甚至发动机罩、进气系统等，均采用了塑料为原料。随着加强对节能减排和安全性能的要求，汽车的轻量化设计也早已屡见不鲜，“以塑代钢”的重要性也因此体现的淋漓尽致。
汽车的轻量化如何实现
对于汽车的轻量化，主要从汽车设计、改进制造工艺、提高现有材料强度、采用轻质材料替代现有材料四个方面入手，采用轻质材料替代现有材料是当下发展的主要方向。
一般塑料的比重在0.9-1.6，玻纤增强复合材料的比重在2.0以内，而A3钢为7.6，黄铜为8.4，铝为2.7，因此，塑料虽然在强度上不如碳纤维、金属材料，但是从比重上来说，塑料的轻量化效果最好。此外，使用塑料可以减轻汽车零部件约40%的重量，汽车的动力、舒适性及安全性却得以提升，未来其创新应用有可能颠覆传统汽车。
常见的汽车用塑料部件
从材料的种类而言：
聚酰胺(PA)材料主要应用于动力、底盘零部件及结构件，约占整车塑料的20%;
聚碳酸酯、聚甲醛、改性聚苯醚和热塑性聚酯等材料主要应用于电子电器零部件及结构件，约占整车塑料的15%左右;
改性聚苯醚(MPPO)和ABS工程塑料及其合金材料主要应用于内外饰零部件，随着车型档次提高，工程塑料应用增加，ABS及其合金应用比例增加;
长玻纤增强复合材料可用来代替金属外装饰件，减轻外部物体(包括行人)对车身的冲击力。
汽车轻量化应用实例
汽车保险杠
我们现在日常生活中所说的汽车前后保险杠，只是真正意义上保险杠的一部分，以前保险杠为例，真正的保险杠由塑料保险杠壳体、前防撞梁和左右两个吸能盒以及其他安装用部件组成，其中，塑料保险杠壳体就是我们口头常说的前保险杠。那么，如此重要的位置采用塑料材质，绝不是所谓的偷工减料。
前后保险杠的位置是碰撞刮擦几率最高的位置，而塑料件的弹性可以让保险杠在受到不太严重的撞击时不会破裂，而且撞凹了可以自己恢复。而金属的则无法自己恢复，必须钣金。如果是刮擦，塑料掉漆后也不会生锈。此外，还可以起到保护行人的作用，如果保险杠采用高强度材料，撞到人会对人造成严重伤害，而塑料的相对冲击则会小很多。
保险杠常用材料目前常用的高分子保险杠是由三层组成：面板材料是用PP、PE/ABS、PC/PBT；骨架材料是木材、金属；中间是以PP发泡材料或PU发泡材料。
我国目前使用最普遍的是增韧(改性)聚丙烯(PP)，而聚氨酯(PU)是国际公认为最适合制造汽车保险杆的原材料，如宝马、奔驰、丰田和本田等各大汽车生产商都选用这种材料来制造保险杆。
发动机罩
目前，应用于发动机罩盖上的增强塑料主要有三种：玻纤增强尼龙（GF-PA）、长玻纤增强聚丙烯塑料（LFT-PP）和矿物增强聚丙烯塑料（M-PP）。
GF-PA具有优异的耐高温、耐老化和良好的力学性能，但高性能伴随着高成本，适用于高端汽车产品;
LFT-PP材料也具有较好的力学性能，同时生产工艺简单、成本低廉，适用于中端汽车产品;
M-PP材料则更适合于温度要求较低的小排量汽车产品。
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