当两种或多种不同的材料组合时，结果是复合材料 。复合材料的第一次使用可以追溯到公元前1500年，早期的埃及人和美索不达米亚的定居者将泥浆和稻草混合在一起，创造出坚固耐用的建筑物。秸秆继续为包括陶器和船只在内的古老复合产品提供加固。

后来，公元1200年，蒙古人发明了第一个复合弓。

使用木材，骨头和“动物胶水”的组合，鞠躬被桦树皮包裹起来。这些弓是强大和准确的。复合蒙古弓帮助确保成吉思汗的军事统治地位。

诞生“塑料时代”

当科学家开发塑料时，复合材料的现代时代就开始了。在此之前，源自植物和动物的天然树脂是胶水和粘合剂的唯一来源。20世纪初，开发了乙烯基，聚苯乙烯，酚醛和聚酯等塑料。这些新型合成材料优于大自然中衍生的单一树脂。
 

然而，单独的塑料不能为一些结构应用提供足够的强度。需要加固以提供额外的强度和刚度。

1935年，欧文斯·康宁(Owens Corning)推出了第一款玻璃纤维，玻璃纤维。玻璃纤维 与塑料聚合物相结合，产生了非常强大的结构，也是轻质的。

这是纤维增强聚合物(FRP)行业的开始。

20世纪70年代复合材料行业开始成熟。开发出更好的塑料树脂和改进的增强纤维。开发了一种名为凯夫拉尔的芳纶纤维 ，由于其抗拉强度高，密度高，重量轻，因此已经成为身体护甲的首选产品。此时也开发出碳纤维; 越来越多地替代以前由钢制成的部件。

复合材料行业仍在不断发展，其中大部分增长主要围绕可再生能源。风力涡轮机叶片，特别是不断推动尺寸限制，并需要先进的复合材料。