塑料行业门类广、产品多，涉及农业、建筑、水利、机械等多个方面，塑料产业的发展状况，一定程度上是国民经济发展的缩影。



“塑料”已经成为一种被误导的描述聚合物的方式。它们通常事来自石油或天然气的长链分子，每条链中具有成百上千个链接。长链传达了短分子根本无法匹配的重要物理性质，例如强度和韧性。“塑料”实际上是“热塑性塑料”的缩写形式，这一术语描述了可以使用热塑造和重塑的聚合物材料。

聚氨酯是一整套相关的聚合物族群，广泛用于家庭和电器的泡沫保温绝缘材料以及建筑涂料。



汽车行业使用越来越多的热塑性塑料，主要是为了减轻重量，从而达到更高的燃油效率标准。欧盟估计，普通汽车重量中的16％是塑料部件，最重要的是内饰部件和组件。